「遍路ころがし」

　お四国には「遍路転がし」と呼ばれる急峻な山道があり、歩き遍路を苦しめると案内書にあった。それらの標高を調べたら、徳島の12番・焼山寺（しょうざんじ）が700ｍ、20番・鶴林寺（かくりんじ）が500ｍ、21番・太龍寺が520ｍで、高知の27番・神峯寺（こうのみねじ）が430ｍ、愛媛の44番・大宝寺560ｍ、45番・岩屋寺670ｍ、60番・横峯寺745ｍ、香川の66番・雲辺寺が最も高くて910ｍ、最後の88番・大窪寺が445ｍであった。

　昨年スペイン巡礼で越えた山地は、ピレネーの1440ｍ、オカ山地1135ｍ、イラゴ峠1504ｍ、オ・セブレイロ峠1300ｍだから、それに比べればたいしたことないと多寡を括っていた。

　ところがこれが大誤算。スペインの山は長い距離を掛けて登ってゆくのに対して、お四国の寺がある山は皆どれも麓から頂上までが距離の短い急峻な勾配でその登りは厳しく、それにも増して下りは正に「遍路が転げ落ちる」様な難路であること分かった。その上何故か、頂上に近づき寺の本堂に向かうと、その直前には胸を突くような傾斜の石段が待っていて、もう一度試練を課す仕組みだ。そして焼山寺の場合は、麓から同じような高さの山を三つ上り下りしなければ、目的地の寺に到着しない。標高とは別にこれこそが焼山寺を全行程最大の難所として有名にしているのだろう。

　

こうして私は足の肉刺に悩まされてお四国の厳しさを実感した。